Đặc điểm của một văn bản phi hư cấu bao gồm sự hiện diện của mục lục, tiêu đề, chú thích, sơ đồ, biểu đồ, đồ thị, bảng chú giải và chỉ mục. Ngoài ra, các chủ đề phi hư cấu là có thật chứ không phải tưởng tượng hay bịa đặt như các chủ đề trong tiểu thuyết.
Một đặc điểm khác của truyện không hư cấu là sự hiện diện của người kể chuyện, người này là người thật và thường là tác giả của văn bản. Văn bản phi hư cấu cũng được viết cho một đối tượng và mục đích cụ thể, điều này ảnh hưởng nặng nề đến thông tin được đưa vào văn bản. Các loại phi hư cấu phổ biến nhất là tường thuật, giải thích, mô tả và thuyết phục.
Các tác phẩm phi hư cấu có tính tường thuật thường kể về một câu chuyện, trải nghiệm hoặc ý tưởng thực tế trong cuộc sống hoặc kể lại một sự kiện. Ví dụ về loại phi hư cấu này là tự truyện, hồi ký, tiểu luận cá nhân và nhật ký. Phi hư cấu trong kho lưu trữ đề cập đến một văn bản thông báo hoặc giải thích một chủ đề, một ví dụ về chủ đề đó là một báo cáo nghiên cứu. Mô tả không hư cấu sử dụng các chi tiết để giúp người đọc tưởng tượng ra một địa điểm hoặc con người có thật. Một ví dụ về tính phi hư cấu có tính mô tả là quan sát khoa học. Văn bản phi hư cấu có sức thuyết phục là một văn bản cố gắng thuyết phục hoặc thay đổi cách suy nghĩ của người đọc bằng cách trình bày các sự kiện và chi tiết thích hợp. Một bài phát biểu chính trị hoặc một bài xã luận là những ví dụ về loại phi hư cấu này. Một ví dụ cụ thể và nổi tiếng về thể loại phi hư cấu là "Anne Frank: Nhật ký của một cô gái trẻ", kể lại cuộc đời của Anne Frank trong thời gian làm người Do Thái ở châu Âu trong Thế chiến thứ hai.
