Trong "Pit and the Pendulum", cái hố tượng trưng cho nỗi kinh hoàng chưa từng biết đến mà Tòa án Dị giáo Tây Ban Nha đã tạo ra. Con lắc tượng trưng cho cuộc tuần hành không thể lay chuyển của thời gian và cái chết bất diệt, cái thứ hai trong số đó là một chủ đề chung xuyên suốt nhiều tác phẩm của Edgar Allan Poe.
Người kể chuyện là một tù nhân của Tòa án Dị giáo Tây Ban Nha và anh ta đã bị đưa vào một trong những phòng tra tấn đầy sáng tạo mà tổ chức khủng khiếp này đã nghĩ ra. Những tin đồn về các phương pháp mà Tòa án dị giáo sử dụng cũng đáng sợ đối với người kể chuyện như chính các phương pháp đó. Bóng tối trong phòng khiến người kể chuyện không biết căn phòng là gì, hoặc liệu cái hố (sau khi anh ta suýt rơi vào đó) thậm chí có đáy hay không. Căn phòng này dường như thiếu trật tự hoặc cấu trúc dưới bất kỳ hình thức nào, đây có thể là nơi tra tấn đáng sợ nhất.
Con lắc lắc qua lắc lại, đè nặng lên trái tim của người kể chuyện. Mỗi cú xoay đưa nó đến gần người kể chuyện hơn, và nhịp điệu của con lắc sẽ theo nhịp đập diễn ra trong trái tim của người kể chuyện; Tác dụng của thiết bị tra tấn này là anh ta nghĩ đến một thời điểm mà thời gian sẽ không còn nữa đối với anh ta. Cả cái hố và con lắc đều góp phần tạo nên sự hồi hộp cho câu chuyện cho đến khi người kể chuyện giải cứu được đỉnh cao.
