Ve sầu chui lên từ dưới đất định kỳ cứ 13 hoặc 17 năm một lần, tùy thuộc vào loài ve sầu đó thuộc về lứa nào. Năm mà một con ve sầu xuất hiện thường khác với các loài bố mẹ khác và cũng phụ thuộc vào địa lý. Ve sầu tuy không liên quan nhưng thường bị gọi nhầm là cào cào.
Những con ve sầu theo chu kỳ đạt khoảng 1,5 inch khi trưởng thành và đáng chú ý với đôi mắt màu đỏ cam của chúng. Là nhộng, ve sầu sống nhiều năm trong đất có độ sâu từ 2 đến 24 inch. Khi ve sầu lên đến bề mặt, chúng phải tìm một cái cây hoặc bề mặt thẳng đứng khác để lột xác và hoàn thành quá trình biến thái của chúng. Sau khi lột da, ve sầu đã trưởng thành và hoàn toàn có khả năng bay.
