Bản đồ tổng quát được thiết kế đặc biệt để truyền tải một số loại thông tin trong giới hạn của một bản đồ. Một bản đồ tổng quát thường bao gồm các chi tiết như địa hình và tính thẩm mỹ thực tế của khu vực được khắc họa, tạo ra một bản đồ gần với hình ảnh phản chiếu hơn là một hình ảnh đại diện chặt chẽ về tỷ lệ.
Tổng quát hóa bản đồ tập trung vào việc làm nổi bật những phần dễ nhận biết nhất của bản đồ, trong khi không nhất thiết phải tuân theo các quy tắc về tỷ lệ và độ chính xác mà một bản đồ thông thường có. Bản đồ khái quát thường mang tính chủ quan hơn bản đồ tiêu chuẩn, vì các đối tượng được coi là quan trọng được người vẽ bản đồ lựa chọn. Bản đồ tổng quát thường chứa các khía cạnh được kết hợp hoặc nâng cao, tùy theo sở thích của người vẽ bản đồ.
