Theo Đại học Ohio, Aristotle đã mô tả một anh hùng bi kịch Hy Lạp là một người tử tế, người đã mắc phải sai lầm bi thảm dẫn đến sự sụp đổ của anh ta. Vì những người xem vở kịch cảm thấy có mối liên hệ với người anh hùng bi kịch, họ trải nghiệm cảm giác đau đớn khi chứng kiến sự sụp đổ của anh ấy.
Đối với Aristotle, người hùng bi kịch lý tưởng là Oedipus, nhân vật chính trong vở kịch "Oedipus the King" của nhà viết kịch người Hy Lạp Sophocles. Là một người tử tế, Oedipus chinh phục được khán giả nhờ đức tính và trí thông minh của mình. Tuy nhiên, anh ta đã phạm một sai lầm chết người khi vô tình giết cha đẻ của mình và kết hôn với mẹ ruột của mình. Khi thành phố của anh, Thebes, đang chìm trong một trận dịch hạch khủng khiếp, anh biết rằng cách duy nhất để giải trừ nó là bắt kẻ đã giết Laius, cựu vương. Tuy nhiên, người đàn ông đó chính là Oedipus. Khi phát hiện ra sự thật, anh ta tự che mắt mình và vợ anh ta, Jocasta, tự tử.
