Nhà hóa học và nhà từ thiện người Thụy Điển Alfred Bernhard Nobel đã phát minh ra thuốc nổ. Nobel đã trộn nitroglycerine và kieslguhr (đất tảo cát) trong một loạt thí nghiệm vào những năm 1860 để tạo ra chất nổ, theo History Today. Công việc của Nobel trong ngành công nghiệp vũ khí đã giúp ông đạt được giải thưởng Nobel.
Nobel đã học về ngành công nghiệp vũ khí từ cha mình là Immanuel Nobel, một nhà xây dựng và nhà phát minh, người đi tiên phong trong ván ép hiện đại và ngư lôi. Trong thời gian gia đình sống ở Nga, nhà máy đã sản xuất máy công cụ, chất nổ và cung cấp vũ khí trong Chiến tranh Krym. Khi gia đình trở về Thụy Điển, Nobel đã nghiên cứu chất nổ và đặc biệt là cách sản xuất nitroglycerin một cách an toàn, do Ascanio Sobrero, một sinh viên Đại học Paris, phát minh ra.
Các thí nghiệm của Nobel đã khiến ông phát minh ra ngòi nổ vào năm 1863 và nắp nổ vào năm 1865. Sau vụ nổ giết chết em trai của mình, Nobel đã tập trung công việc của mình vào việc cải thiện độ ổn định của chất nổ. Nghiên cứu này dẫn đến việc ông phát minh ra thuốc nổ, một loại thuốc nổ an toàn hơn, vào năm 1867. Sau khi được cấp bằng sáng chế ở Anh và Hoa Kỳ, thuốc nổ được sử dụng trong khai thác và xây dựng mạng lưới giao thông. Năm 1875, Nobel phát minh ra gelignite, chất ổn định hơn thuốc nổ. Năm 1887, ông phát minh ra ballistite, tiền thân của cordite.
