Rayon được phát minh bởi nhà hóa học người Thụy Sĩ George Audemars vào năm 1855. Sợi xenlulo bán tổng hợp được phát triển để thay thế cho các loại sợi tự nhiên, chẳng hạn như len và bông. Audemars đầu tiên sản xuất rayon bằng cách nhúng một cây kim vào bột vỏ dâu tằm lỏng, sau đó là cao su dẻo.
Phương pháp sản xuất của ông tốn quá nhiều thời gian để có thể thực tế trên quy mô công nghiệp. Các nhà phát minh người Anh Clayton Beadle, Edward Bevan và Charles Cross đã cải tiến kỹ thuật của Audemars vào năm 1894, điều chỉnh nó để sản xuất quy mô lớn. Sản phẩm của họ được gọi là nhớt, vì nó là sản phẩm nhớt của phản ứng với cacbon đisulfua và xenluloza. Từ "rayon" không được sử dụng để mô tả loại vải bán tổng hợp, làm từ xenlulo cho đến năm 1924.
