Rắn đuôi chuông được biết đến với những tiếng lục lạc trên đuôi của chúng; chúng được làm từ chất liệu tương tự như móng tay của con người. Chúng có lỗ cảm ứng nhiệt ở hai bên đầu dùng để định vị con mồi và rắn đuôi chuông non không phụ thuộc vào mẹ trong vòng vài phút sau khi sinh.
Rắn đuôi chuông có thành phần là keratin, một loại protein cứng cũng được tìm thấy trong tóc và da chai sạn. Âm thanh của rắn chuông được tạo ra khi những vòng keratin này được rung vào nhau. Rắn sử dụng âm thanh này để cảnh báo những kẻ săn mồi. Những kẻ săn mồi không chạy trốn có thể bị rắn đuôi chuông cắn bằng những chiếc răng nanh sắc nhọn và bị tiêm nọc độc. Các vết cắn của rắn chuông thường không gây tử vong cho người, miễn là được điều trị y tế thích hợp sau khi bị cắn.
Rắn đuôi chuông sinh sản vào mùa xuân và rắn con phát triển trong túi trứng bên trong cơ thể rắn cái trong khoảng 90 ngày. Rắn đuôi chuông không đẻ trứng. Thay vào đó, phần non của chúng được bao bọc trong những túi mỏng như màng. Rắn lục con cũng có nọc độc như rắn trưởng thành, nếu không muốn nói là hơn. Chúng lột da lần đầu tiên khi được khoảng một tuần tuổi, và lúc này lục lạc của chúng đã lộ ra. Mỗi khi rắn lớn lên và lột da, tiếng kêu lục cục trở nên lớn hơn. Tuy nhiên, có một câu chuyện thần thoại rằng người ta có thể biết tuổi của một con rắn đuôi chuông từ kích thước của tiếng kêu lục cục của nó, vì các mảnh có thể bị vỡ ra khi con rắn già đi.
