Các yếu tố chính ảnh hưởng đến tổng tỷ lệ sinh của một quốc gia bao gồm tầm quan trọng của trẻ em với tư cách là thành viên lực lượng lao động và chi phí giáo dục và nuôi dưỡng trẻ em, theo ghi chú của lớp học từ Khoa Địa lý tại Đại học Hunter. Các yếu tố khác bao gồm đô thị hóa, cơ hội việc làm cho phụ nữ và tỷ lệ tử vong ở trẻ sơ sinh.
Các nước đang phát triển thường có tỷ lệ sinh cao hơn, đặc biệt là ở những nơi nông thôn, nơi trẻ em làm việc khi còn nhỏ bằng cách giúp trồng trọt, Hunter College cho biết. Các nước phát triển thường có tỷ lệ sinh thấp hơn, bởi vì việc nuôi dạy một đứa trẻ đắt hơn đáng kể. Hơn nữa, trẻ em ở các quốc gia phát triển không tham gia lực lượng lao động cho đến khi chúng trở thành thanh thiếu niên hoặc đến đầu tuổi 20. Đô thị hóa là một yếu tố khác ảnh hưởng đến tỷ lệ sinh, vì những người sống ở các khu vực thành thị thường có thể nhận được các dịch vụ kế hoạch hóa gia đình dễ dàng hơn. Ở nông thôn, mọi người có gia đình lớn hơn vì họ cần con cái để thực hiện những công việc thiết yếu.
Tổng tỷ lệ sinh thường thấp ở các quốc gia nơi phụ nữ có thể có được các cơ hội giáo dục và việc làm được trả lương, Hunter College lưu ý. Phụ nữ không có trình độ học vấn ở các nước đang phát triển thường sinh nhiều hơn hai con so với những người có trình độ trung học cơ sở. Những nơi có tỷ lệ tử vong trẻ sơ sinh thấp thường có tỷ lệ sinh thấp, vì số trẻ em chết non ít hơn. Ngoài ra, phụ nữ kết hôn ở độ tuổi 25 trở lên hầu hết sinh ít con hơn.
