Ý nghĩa của bài thơ "Sympathy" của Paul Laurence Dunbar là, là một người Mỹ gốc Phi, nhà thơ đồng cảm với con chim bị nhốt trong lồng và sự thiếu tự do mà anh ta cảm thấy khi nhìn ra thế giới bên ngoài. Nhà thơ hiểu rằng giai điệu mà con chim trong lồng hát, bị nhiều người hiểu lầm là giai điệu hạnh phúc, giống với bài hát của chính mình, "một lời cầu nguyện ... từ tận đáy lòng mình".
Bài thơ bắt đầu bằng "Tôi biết cảm giác của con chim trong lồng." Dunbar vẽ một bức tranh về một con chim bị nhốt sau song sắt đang nhìn ra thế giới vào mùa xuân với tất cả vẻ đẹp tươi mới của nó, nhưng anh ta chỉ có thể thưởng thức nó từ xa. Dunbar liên quan đến điều này vì anh ta cảm thấy rằng anh ta bị giới hạn trong một thế giới mà tự do không phải là của mình và anh ta chỉ có thể ngắm thế giới tự do từ nhà tù của mình.
Khổ thơ thứ hai bắt đầu "Tôi biết vì sao chim lồng lộn tung cánh". Dunbar biết con chim muốn được tự do, nhưng anh ta chỉ có thể quay lại với con cá rô của mình. Dunbar, con trai của những cựu nô lệ, hiểu vì anh ta vẫn chưa thể đi đến nơi anh ta muốn, và thế giới của anh ta bị giới hạn. Anh ấy cảm thấy những vết sẹo cũ và cơn đau lại tái hiện rõ nét như bất cứ lúc nào.
Khổ thơ thứ ba bắt đầu "Tôi biết tại sao chim lồng hót." Dunbar nói rằng đây không phải là một bài hát vui tươi mà là "một lời cầu xin, rằng anh ấy sẽ bay lên Thiên đường." Nhà thơ biết, và anh ấy cảm thông vì anh ấy cũng gửi một lời cầu xin tương tự.
