Một ví dụ nổi tiếng về sự nguỵ biện thảm hại là tiên đề khoa học "thiên nhiên ghê tởm chân không", gợi ý rằng thiên nhiên có khả năng cảm thấy ghê tởm. Nhà phê bình văn hóa John Ruskin đã đặt ra thuật ngữ này, dùng để chỉ những cảm xúc, đặc điểm và khả năng của con người đối với các khía cạnh của thế giới tự nhiên, vào cuối thế kỷ 18 để chê bai tình cảm giả tạo trong thơ ca. Những ngụy biện bệnh hoạn thường được sử dụng trong khoa học và thơ ca.
Trong cuốn sách "Những họa sĩ hiện đại", Ruskin đã tìm cách phân biệt giữa những ví dụ về nhân cách mô tả trung thực một cảm xúc và những ví dụ mà theo ý kiến của ông, chứa đựng một phẩm chất "không có thật". Ông đã sử dụng như một ví dụ cho câu sau, một dòng từ một bài thơ của Coleridge nói rằng một chiếc lá "nhảy múa thường xuyên như nó có thể." Theo Ruskin, việc miêu tả ước muốn được nhảy của chiếc lá không gợi lên một cảm xúc thực sự và do đó tạo ra sự nguỵ biện thảm hại. Các ví dụ khác mà ông trích dẫn bao gồm mô tả cây đàn crocus là "tiêu tiền" và một đoạn văn trong đó sóng "chế nhạo" nhân vật chính của bài thơ.
Các vở kịch của Shakespeare chứa đựng nhiều ví dụ văn học về sự nguỵ biện thảm hại, chẳng hạn như trong câu "Một số người nói rằng Trái đất /Đã cuồng nhiệt và đã rung chuyển" trong "MacBeth". Một ví dụ nổi tiếng khác là tiêu đề bài thơ "Tôi lang thang cô đơn như một đám mây" của William Wadsworth.
