Bài luận "Tự nhiên" của Ralph Waldo Emerson bắt đầu bằng lời than thở về việc con người sẵn sàng chấp nhận những câu trả lời dễ dàng về thiên nhiên, thay vì tự mình trải nghiệm. Sau đó, nó chuyển sang một cuộc thảo luận về bản chất của sự cô đơn thực sự , tiếp theo là cuộc thảo luận về những cách khác nhau mà thiên nhiên mang lại cho con người cái nhìn sâu sắc về bản chất của sự tồn tại.
Trong phần giới thiệu của tiểu luận "Tự nhiên", Emerson lập luận rằng tất cả các câu hỏi mà con người đã phát triển về vũ trụ, bao gồm cả những câu hỏi liên quan đến mối liên hệ giữa Chúa, thiên nhiên và con người, đều có câu trả lời thông qua trải nghiệm cuộc sống và thế giới. Bởi vì mỗi người là một biểu hiện duy nhất của tạo hóa thần thánh, mỗi người có một chìa khóa khác nhau để giải quyết những bí ẩn của vũ trụ.
Trong chương đầu tiên, bài luận nói về tầm quan trọng của sự đơn độc, điều này xảy ra khi con người đi ra ngoài thiên nhiên, bỏ lại mọi phiền nhiễu. Ngắm nhìn các vì sao nhắc nhở người ta rằng có một khoảng cách giữa thế giới vật chất và thế giới tự nhiên. Thế giới vật chất là nhất thời, với thế giới tự nhiên gần với cái vô hạn hơn nhiều. Bốn chương tiếp theo nói về những công dụng mà con người đặt vào thiên nhiên. Emerson định nghĩa những thứ này là hàng hóa, hoặc biến thiên nhiên thành những thứ có thể sử dụng được; vẻ đẹp, hoặc đạt được niềm vui thẩm mỹ từ thiên nhiên; ngôn ngữ, hoặc chuyển đầu vào của giác quan thành lời nói; và kỷ luật, hoặc sử dụng bản chất để tiếp cận lý trí.
