Văn học ảnh hưởng đến mọi người bằng cách dạy họ, giải trí và truyền cảm hứng cho họ hành động trong cuộc sống. Theo Gulf News, văn học đã "định hình các nền văn minh, thay đổi hệ thống chính trị và phơi bày sự bất công." Văn học cũng giúp con người hiểu biết về các tầng lớp xã hội khác. Đặc biệt, những câu chuyện kể, truyền cảm hứng cho sự đồng cảm và mang đến cho mọi người cái nhìn mới về cuộc sống của họ và cuộc sống của những người khác.
Đọc văn học rất bổ ích theo nhiều cách. Ví dụ, nó giúp mọi người hiểu được bản chất của xã hội. Văn học lịch sử giúp mọi người hiểu cuộc sống trong quá khứ là như thế nào, và văn học lạc hậu cảnh báo mọi người về cuộc sống có thể như thế nào trong tương lai nếu những thói quen xấu vẫn tiếp tục. Văn học không tưởng truyền cảm hứng cho mọi người hình dung cuộc sống có thể như thế nào trong một xã hội hoàn hảo.
Một số tác phẩm văn học khơi gợi cảm xúc. Những bài thơ tình là một cách vượt thời gian để mọi người thể hiện tình yêu lãng mạn, thuần khiết, tình mẫu tử và các hình thức khác của tình yêu. Văn học về bất công xã hội truyền cảm hứng cho sự tức giận và khuyến khích hành động để thay đổi. Văn học tôn giáo giúp con người tìm kiếm và nuôi dưỡng đức tin. Tất cả văn học đều giúp con người mở mang đầu óc. Văn học cũng ảnh hưởng đến mọi người bằng cách cung cấp cho họ một cách để thể hiện bản thân thông qua viết và đọc. Theo The Guardian, đọc sách để trị liệu là một phương pháp lâu đời nay được gọi là "liệu pháp thư mục".
