Tổ chức phức hợp là bất kỳ loại cấu trúc quản lý nào kiểm soát hành vi của những người xung quanh nó. Tổ chức này hoạt động bằng các quy tắc hành vi nhất định được thực thi bởi một người hoặc một nhóm người chịu trách nhiệm trừng phạt những người không tuân theo họ. Một trong những ví dụ phổ biến nhất về thể chế phức tạp là chính phủ.
Các thể chế phức tạp thường được tìm thấy trong các nhóm người phát triển hơn. Để được coi là một thể chế phức tạp, một xã hội phải có sự chuyên môn hóa lao động và một hệ thống phân cấp thống trị, trong đó những người lãnh đạo được đối xử và coi trọng khác với những người dân thường.
Ví dụ: Hoa Kỳ có một cơ quan quản lý bao gồm Tổng thống và các thành viên khác của nhánh Hành pháp của chính phủ, cùng với các nhánh Lập pháp và Tư pháp. Nhánh lập pháp của chính phủ tạo ra luật pháp mà sau đó người dân tuân theo. Trong ngành Tư pháp, các thẩm phán và nhân viên thực thi pháp luật đảm bảo rằng luật pháp được tuân thủ một cách chính xác và đưa ra các hình phạt khi chúng vi phạm, những công việc không có ngành nào khác được phép làm.
Các cuộc thảo luận về các thể chế phức tạp luôn đề cập đến các cơ quan quản lý thuộc một số loại. Trong một số nền văn minh cổ đại, các chuẩn mực văn hóa quy định hành vi mà không được thực thi bởi một người cai trị hoặc cơ quan quản lý. Các thể chế phức tạp hình thành như một phương tiện để kiểm soát và điều chỉnh các hành vi văn hóa này theo cách được cho là phù hợp với nền văn minh cá nhân.
