Lý thuyết phân biệt là một lý thuyết đơn giản hơn các lý thuyết cạnh tranh khác vì nó đưa ra các giả định mới nhất về chủ đề được đề cập. Nguyên tắc khoa học này dựa trên việc lựa chọn cách giải thích khoa học đơn giản nhất phù hợp với bằng chứng.
Từ "parsimonious" bắt nguồn từ từ "parsimoniae" trong tiếng Latinh. Nó được nhìn thấy thường xuyên nhất trong cụm từ tiếng Latinh "lex parsimoniae," thường được gọi là dao cạo của Occam. Dao cạo của Occam in Occam đến từ William of Ockham, người đã phổ biến lý thuyết này. Dao cạo dùng để chỉ hành động phân biệt giữa hai giả thuyết hoặc bằng cách loại bỏ những giả định không cần thiết hoặc cắt bỏ hai kết luận tương tự để đưa ra câu trả lời đơn giản hơn.
