Một người có "thị lực 20/30" đứng cách biểu đồ đọc 20 bộ nhưng nhìn thấy các chữ cái và đồ vật mà những người có thị lực bình thường nhìn thấy cách biểu đồ 30 bộ, theo Đại học Iowa. Số đầu tiên, 20, là khoảng cách từ biểu đồ mắt và số thứ hai, 30, cho biết kích thước của các chữ cái đọc được ở khoảng cách đó.
Một bệnh nhân có thị lực 20/30 có thể cần kính điều chỉnh để nhìn đúng cách. Đại học Iowa cũng giải thích rằng khoảng 35 phần trăm người Mỹ có thị lực 20/20, nghĩa là họ nhìn thấy mọi thứ bình thường. Có tầm nhìn 20/20 mô tả một người có tầm nhìn sắc nét, rõ ràng ở khoảng cách xa. Hiệp hội Đo thị lực Hoa Kỳ giải thích rằng các yếu tố khác bao gồm nhận thức chiều sâu, tầm nhìn ngoại vi và khả năng phân biệt màu sắc quyết định khả năng nhìn tổng thể của một người.
Khả năng nhìn từ một khoảng cách nhất định được đo bằng biểu đồ mắt treo trên tường. Biểu đồ có 11 hàng chữ cái, với một chữ "E" lớn ở trên cùng. Một bệnh nhân có thể đọc chữ "E" và không có gì khác trên biểu đồ có thị lực 20/200, theo All About Vision. Có thị lực 20/200 là định nghĩa về mù hợp pháp ở Hoa Kỳ. Người điều khiển phương tiện giao thông cần có thị lực tối thiểu 20/40 với kính điều chỉnh. Dòng tầm nhìn 20/20 là hàng thứ tư tính từ cuối biểu đồ. Nếu một người có thể đọc được dòng dưới cùng của biểu đồ, người đó có thị lực 20/5.
