"Dấu gạch ngang" của Linda Ellis là một bài thơ về việc sống hết mình và tìm kiếm ý nghĩa thực sự của cuộc sống. Nghĩa đen hơn, đó là về dấu gạch nối phân tách ngày sinh và ngày mất trên một bia mộ.
Trong bài thơ, người nói nhớ lại một người đàn ông đã đọc điếu văn tại một đám tang. Người đàn ông đề cập đến ngày sinh và mất của người đó, sau đó anh ta nói rằng những ngày đó không quan trọng bằng dấu gạch ngang ở giữa chúng.
Theo bài thơ, dấu gạch ngang "đại diện cho tất cả thời gian họ sống trên Trái đất" và "điều quan trọng là cách chúng ta sống và yêu và cách chúng ta sử dụng dấu gạch ngang". Dấu gạch ngang là một phép ẩn dụ cho cuộc sống mà con người đang sống. Bài thơ yêu cầu người đọc suy nghĩ về cuộc sống của mình và liệu anh ta có đang sống theo cách mình muốn hay không.
Trong thông điệp của bài thơ, người nói nhắc nhở người đọc rằng cuộc sống là ngắn ngủi và nó có thể kết thúc bất cứ lúc nào. Khổ thơ thứ tám nói với người đọc rằng "dấu gạch ngang đặc biệt này có thể chỉ tồn tại trong một thời gian ngắn". Sau đó, nó kết thúc với khổ thơ thứ chín hỏi liệu người đọc có tự hào về dấu gạch ngang của mình khi đến thời điểm đọc điếu văn của mình hay không. Thông điệp của bài thơ là đừng lãng phí thời gian và hãy sống hết mình.
