Bệnh giời leo không có thời gian ủ bệnh, theo Mayo Clinic. Nhiễm trùng xảy ra do sự tái hoạt của một loại vi rút đã có trong cơ thể người bệnh. Virus varicella zoster cũng chính là virus gây ra bệnh thủy đậu.
Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh Hoa Kỳ giải thích rằng thủy đậu là một bệnh nhiễm trùng rất dễ lây lan trong không khí. Sau khi phơi nhiễm, thời gian ủ bệnh điển hình là 14 đến 16 ngày. Theo Mayo Clinic, khi một người bình phục sau thủy đậu, virus sẽ ở trong cơ thể họ, "ẩn náu" trong các dây thần kinh xung quanh tủy sống và não. Ở một số người, vi-rút hoạt động trở lại nhiều năm sau đó, gây ra phát ban phồng rộp, thường chỉ ở một bên cơ thể và đau, thường dữ dội. Các bác sĩ gọi đây là bệnh giời leo.
Không giống như thủy đậu, bệnh zona chỉ lây lan khi tiếp xúc trực tiếp và không lây cho đến khi phát ban xuất hiện, MedicineNet giải thích. Tuy nhiên, việc tiếp xúc trực tiếp với người bị bệnh zona có thể gây thủy đậu cho những ai chưa được tiêm phòng hoặc mắc bệnh.
