Thiên nga đực thường được gọi là cob. Từ này là một biến thể của từ tiếng Anh Trung, cobbe, dùng để chỉ người lãnh đạo của một nhóm. Đây có thể là nơi mà từ này, và sau đó là loài chim, có mối liên hệ với nam tính.
Thiên nga cái và thiên nga non cũng có tên cụ thể. Thiên nga cái được gọi là thiên nga cái, trong khi thiên nga con được gọi là cygnets hoặc thiên nga cái. Thuật ngữ "cygnet" xuất phát từ cả một từ tiếng Hy Lạp và từ tiếng Latinh cygnus, dùng để chỉ một con thiên nga, và một hậu tố tiếng Pháp có nghĩa là "bé nhỏ". Theo một nhóm, thiên nga được gọi là bevy hoặc wedge.
Thiên nga là một trong những loài chim lớn nhất trong số các loài chim biết bay và có thể đạt chiều dài tới 5 feet. Thiên nga ở Bắc bán cầu thường có bộ lông màu trắng, trong khi thiên nga ở Nam bán cầu có bộ lông màu đen và trắng. Thiên nga nói chung có chân màu đen, và có thể có các hóa đơn màu đen, vàng hoặc đỏ. Chúng là loài chim duy nhất có những đường gờ hoặc răng nhỏ trên hóa đơn của chúng.
Thiên nga thường được tìm thấy ở các vùng ôn đới và chỉ hiếm khi xuất hiện ở vùng nhiệt đới. Chúng di cư ở nhiều mức độ khác nhau tùy thuộc vào loài và vị trí địa lý. Chim là động vật ăn cỏ và ăn các phần dưới nước của thực vật nước.
