Tải xuống phim miễn phí, thậm chí thông qua các mạng ngang hàng như BitTorrent hoặc Limewire, cấu thành hành vi vi phạm bản quyền theo Đạo luật bản quyền năm 1976. Luật này bảo vệ phim, âm nhạc và tác phẩm văn học khỏi việc sao chép và sử dụng mà không có sự cho phép của chủ sở hữu bản quyền.
Mặc dù việc tải phim xuống phổ biến nhưng vẫn có những hình phạt nếu tải các tác phẩm bất hợp pháp xuống. Luật bản quyền liên bang quy định các hình phạt từ $ 750 đến $ 30.000 cho mỗi lần tải xuống. Các tòa án đôi khi còn phạt các cá nhân nhiều hơn vì tội tải xuống bất hợp pháp các tác phẩm có bản quyền. Ví dụ, một phụ nữ ở Minnesota đã bị phạt 80.000 đô la mỗi bài hát vì tải xuống bất hợp pháp 24 bài hát, tổng số tiền phạt là 1,9 triệu đô la.
