Xà phòng chìm hoặc nổi tùy thuộc vào khối lượng riêng của nó hoặc khối lượng trong một thể tích nhất định. Xà phòng có không khí thổi vào có khối lượng riêng thấp hơn. Nguyên tắc tương tự như so sánh cốc sứ với cốc xốp. Cốc sau nổi vì có bọt khí.
Loại xà phòng thương mại duy nhất trên thị trường tính đến năm 2015 có loại trôi nổi là Ivory. Được tạo ra vào năm 1863, loại xà phòng trôi nổi này bị đồn là do lỗi sản xuất. Lập luận đó còn gây tranh cãi, nhưng Công ty Procter & Gamble đã biến yếu tố khả năng nổi thành một chiến lược tiếp thị. Xà phòng đã thành công vì nếu nó tuột khỏi tay khi tắm, nó sẽ nổi trên mặt nước, giúp bạn dễ dàng tìm thấy hơn.
Một thí nghiệm phổ biến trong các lớp học của trường liên quan đến việc so sánh các loại xà phòng khác nhau để xem loại nào nổi. Các thanh được đặt đơn giản, từng thanh một, trong một bát nước. Đúng như dự đoán, Ivory bar là một "người nổi".
Các biến thể của thí nghiệm liên quan đến việc làm nóng các thanh xà phòng trong lò vi sóng trước khi thả chúng vào nước. Vì tác dụng của nhiệt làm cho các thanh nở ra và trơn trượt, chúng trở nên kém đặc hơn và khi đặt trong nước, chúng có thể nổi.
