Voi châu Phi được liệt kê là bị đe dọa theo Đạo luật về các loài có nguy cơ tuyệt chủng của Mỹ vì loài này có nguy cơ tuyệt chủng do bị săn trộm để lấy ngà được bán trên thị trường chợ đen. Ngoài ra, voi châu Phi quần thể voi đang gặp rủi ro do mất môi trường sống khi loài người di chuyển vào phạm vi của voi.
Voi châu Phi đã bị săn lùng để lấy ngà trong nhiều thế kỷ. Những chiếc ngà của voi được đánh giá cao để sử dụng trong việc chế tác đồ trang sức và chạm khắc ngà voi. Nhu cầu về ngà voi quá lớn trong những năm dẫn đến tình trạng voi bị đe dọa là loài bị đe dọa, dân số suy giảm nghiêm trọng. Tuy nhiên, sau 10 năm được bảo vệ, dân số tiếp tục giảm và đến năm 1990 thì giảm khoảng một nửa. Sự sụt giảm này tiếp tục dẫn đến việc Quốc hội Hoa Kỳ phải thông qua Đạo luật Bảo tồn Voi châu Phi, đạo luật này khiến việc mang ngà voi vào Hoa Kỳ từ nơi khác là bất hợp pháp theo tất cả trừ những điều kiện hạn chế nghiêm ngặt nhất.
Các ước tính cho thấy chỉ trong năm 2011, một trong số 12 con voi châu Phi đã bị săn trộm để đáp ứng nhu cầu về ngà voi. Từ năm 2010 đến năm 2012, ước tính có khoảng 100.000 con voi châu Phi đã bị săn trộm, đưa dân số ước tính của loài từ 1,3 triệu con vào năm 1979 lên con số ước tính từ 472.000 đến 690.000 con vào năm 2012.
