Henry David Thoreau đã viết "Sự bất tuân dân sự" để phản đối chế độ nô lệ ở Hoa Kỳ và cuộc chiến Mexico-Mỹ. Thoreau không hài lòng với chính phủ và bài luận của ông đã giúp tạo ảnh hưởng đến Phong trào Dân quyền.
Trong bài luận, Thoreau kêu gọi người Mỹ nổi dậy nếu họ không hài lòng với hành động của chính phủ. Ông hướng dẫn những người Mỹ không hài lòng từ chối nộp thuế vì những khoản thuế đó có ý nghĩa ủng hộ hành động của chính phủ. Bản thân Thoreau cũng từng bị bỏ tù vì từ chối nộp thuế, nhưng anh tin rằng nếu anh sống đúng với niềm tin của mình, anh sẽ luôn được tự do. Ông tin tưởng mạnh mẽ rằng chính phủ nên tiếp tục tiến bộ để phản ánh người dân.
