Thâm hụt thương mại có thể là một vấn đề vì nó cho thấy sự thiếu hụt thị trường cho hàng hóa xuất khẩu của một quốc gia, làm giảm lượng vốn chảy vào quốc gia đó từ các đối tác thương mại. Điều đó cũng có nghĩa là một lượng lớn tiền tệ đang chảy ra khỏi quốc gia để mua hàng hóa nước ngoài, làm tăng lượng tiền tệ trong tay các quốc gia khác và tăng khả năng thao túng giá tiền tệ.
Trong quá trình kinh doanh tự nhiên, thâm hụt thương mại có xu hướng giảm dần theo thời gian. Nếu Hoa Kỳ mua từ Nhật Bản nhiều hơn Nhật Bản mua từ Hoa Kỳ, thì sẽ có nhiều đô la chảy vào các ngân hàng của Nhật Bản hơn. Vì cách dễ nhất để sử dụng những đồng đô la đó là mua hàng hóa của Mỹ, thặng dư cuối cùng có thể tự điều chỉnh, miễn là Mỹ có thứ mà Nhật Bản cần.
Trong một số trường hợp, dòng đô la quay trở lại không phải để mua hàng hóa xuất khẩu, mà để mua bất động sản hoặc các tài nguyên khác ở Hoa Kỳ. Một số người cho rằng điều này cũng giống như xuất khẩu. Ví dụ, Nhật Bản có thể mua gỗ, thủy tinh và thép làm hàng hóa và vận chuyển chúng ra nước ngoài, hoặc một công ty Nhật Bản có thể mua một tòa nhà ở Hoa Kỳ làm bằng gỗ, thủy tinh và thép đó thay thế. Các khoản đầu tư có thể kích thích nền kinh tế nhiều như xuất khẩu, mặc dù về mặt kỹ thuật, quốc gia này vẫn thâm hụt thương mại.
