Nelson Mandela là một nhà lãnh đạo giỏi vì ông ấy tìm cách hòa giải với những kẻ thù chính trị của mình hơn là trả đũa họ. Cách tiếp cận khoan dung này đã giúp đất nước của ông, Nam Phi, chữa lành vết thương của chế độ phân biệt chủng tộc.
Dưới chế độ phân biệt chủng tộc, chỉ những công dân da trắng của Nam Phi mới được phép tham gia vào chính phủ và giữ những vị trí tốt nhất trong tất cả các tổ chức của đất nước. Người da đen, chiếm đa số dân số, phải làm những công việc tầm thường và có rất ít quyền lực ngay cả ở Bantustans do chính phủ da trắng lập ra làm "quê hương" bán tự trị cho người Nam Phi da đen.
Bản thân Mandela còn phải chịu sự áp bức lớn hơn, phải ngồi tù 27 năm vì niềm tin rằng tất cả người dân Nam Phi nên tham gia vào xã hội; tuy nhiên, khi được trả tự do, anh ta đã không trừng phạt những kẻ bắt giữ cũ của mình. Với tư cách là tổng thống, ông ủng hộ chính sách hòa giải, phục vụ trong một chính phủ đoàn kết dân tộc với các cựu thành viên của chế độ phân biệt chủng tộc và viết một bản hiến pháp đảm bảo sự tôn trọng cho tất cả người dân ở Nam Phi. Ông cũng thành lập Ủy ban Sự thật và Hòa giải, nơi các nạn nhân của chế độ phân biệt chủng tộc có cơ hội chia sẻ kinh nghiệm của họ. Ủy ban cũng cho phép thủ phạm được ân xá, nhưng chỉ khi họ thừa nhận tội ác của mình. Cuối cùng, ông bắt đầu làm việc để đảm bảo công bằng kinh tế cho những người Nam Phi da đen đã bị bỏ rơi quá lâu. Cách tiếp cận của Mandela đã giúp đất nước của ông tránh được sự tháo chạy vốn được thấy ở các nước như Zimbabwe, nơi phong cách cầm quyền đầy thù hận của Robert Mugabe đã gây ra sự tàn phá kinh tế trên quy mô lớn. Tính đến tháng 3 năm 2014, trên thực tế, Nam Phi là quốc gia giàu nhất ở châu Phi.
