Mặc dù lý do chính xác vẫn chưa được biết, nhưng có một số giả thuyết liên quan đến lý do tại sao Nathaniel Hawthorne lại đổi họ của mình. Ví dụ, một số nhà sử học suy đoán rằng Nathaniel đã đổi họ của mình từ Hathorne thành Hawthorne chỉ đơn giản là để thay đổi cách phát âm họ của mình.
Những người khác, bao gồm cả cháu gái của Nathaniel, Hildegarde Hawthorne, tin rằng anh đã thay đổi cách viết họ của mình để phù hợp với cách tổ tiên của anh dùng để đánh vần họ của gia đình trước khi nhập cư vào Mỹ. Thay vào đó, người ta tin rằng Hawthorne đã thay đổi họ của mình để đặt mình khác biệt với một số thành viên trong gia đình sử dụng họ Hathorne. Giả thuyết này được ủng hộ bởi thực tế là Hawthorne đã tách mình khỏi niềm tin Thanh giáo mạnh mẽ của gia đình ông trong các tác phẩm của mình, bao gồm cả "The Scarlet Letter".
Từ khi sinh ra cho đến một thời gian sau khi tốt nghiệp đại học, Nathaniel đã đánh vần họ của mình là Hathorne. Trong khi Nathaniel hầu như chỉ sử dụng họ Hawthorne sau này trong cuộc đời, ông không bao giờ thay đổi tên của mình trong bất kỳ hồ sơ chính thức nào. Tuy nhiên, tên của ông xuất hiện dưới tên Hawthorne trong một số tác phẩm văn học nổi tiếng nhất của ông và đây là cách viết thường được sử dụng nhất hiện nay khi nhắc đến Nathaniel Hawthorne.
Theo Vernon Loggins, tác giả của cuốn sách “The Hawthornes”, các chị gái của Nathaniel đã áp dụng cách viết đã thay đổi trong họ của anh ấy, trong khi mẹ anh ấy tiếp tục sử dụng Hathorne. Ngoài tên đầy đủ của mình, Nathaniel Hawthorne còn sử dụng biệt danh Hath khi gọi bạn bè và người quen.
