Các nhân vật chính của cuốn sách tiểu sử "Cheaper by the Dozen" là Frank và Lillian Gilbreth, hai kỹ sư công nghiệp và "chuyên gia hiệu quả" đã có với nhau 12 người con. Mười một trong số mười hai đứa trẻ là các nhân vật trong tiểu thuyết: Anne, Ernestine, Frank, Jr., Bill, Lillian, Martha, Jack, Jane, Fred, Bob và Dan.
Trong khi Frank và Lillian có mười hai người con, tất cả ngoại trừ Mary, đứa con lớn thứ hai của họ, đều được đề cập đến. Mary chết vì chứng loạn dưỡng khi mới 5 tuổi. Cuốn tiểu thuyết thừa nhận sự hiện diện của hàng tá đứa trẻ Gilbreth, nhưng sự vắng mặt của Mary không bao giờ được giải thích.
Mặc dù cha mẹ là nhân vật chính, cuốn sách được viết bởi hai trong số những người con: Frank B. Gilbreth,
Jr. và Ernestine Gilbreth Carey. Nó được viết và xuất bản sau khi Frank, Sơ qua đời trong khi chuẩn bị lên đường đến Đức. Ở cuối cuốn tiểu thuyết, Jack, cậu út thứ hai, ngồi trên hiên nhà và chỉ nói: "Bố chết rồi."
Mặc dù có một kết luận khó hiểu, nhiều nhân vật trong cuốn sách được trình bày dưới góc độ hài hước, đặc biệt là Frank, Sơ, ông Gilbreth, cực kỳ có hệ thống và hiệu quả. Ví dụ, anh ấy đã sử dụng hai chiếc bàn chải để đánh răng, cho rằng nó sẽ tiết kiệm thời gian. Anh ấy cũng đặt ra cụm từ tiêu đề vì nó liên quan đến cuốn tiểu thuyết, như một câu trả lời cho những người đặt câu hỏi tại sao anh ấy có nhiều con như vậy. "Chà, chúng rẻ hơn cả chục, bạn biết đấy," là câu trả lời của anh ấy.
