Các nhà khoa học có ý kiến khác nhau về lý do tại sao hổ không có nguồn gốc từ châu Phi, nhưng tất cả đều là suy đoán. Giáo sư Đại học Minnesota J.L. David Smith nói, "Giải thích tốt nhất là thời gian." Ranh giới địa lý và sông băng là rào cản quá lớn để vượt qua trong quá trình tiến hóa của loài hổ.
Hổ đã sống trên Trái đất hai triệu năm, có nguồn gốc từ châu Á. Họ từng sống ở phần lớn châu Á, lan sang châu Âu khi dân số của họ tăng lên. Họ đã không đến được Ấn Độ cho đến 16.000 năm trước. Tuy nhiên, trước khi quần thể tăng trưởng đủ lớn để buộc sư tử phải vượt qua các rào cản vào châu Phi để tìm thức ăn, chúng bắt đầu giảm dần. Khi dân số giảm, hổ trở thành một loài có nguy cơ tuyệt chủng. Khi con người đã dọn sạch rừng và các môi trường sống khác để những loài động vật này tự kiếm sống, số lượng hổ đã giảm xuống. Vào những năm 1990, khu vực sinh sống của hổ hoang dã đã giảm xuống còn 457.500 dặm vuông và ngày càng thu hẹp kể từ đó. Tính đến năm 2014, Hiệp hội Bảo tồn Động vật Hoang dã báo cáo rằng có ít hơn 3.000 con hổ hoang dã vẫn còn trong tự nhiên.
Con người đã đưa hổ đến Châu Phi. Sử dụng các kỹ thuật tương tự để đưa loài tê giác trắng trở lại khỏi nguy cơ tuyệt chủng, các nhà nghiên cứu đã vận chuyển hổ đến một khu bảo tồn động vật hoang dã, nơi chúng học cách săn bắn và sống trong tự nhiên, với hy vọng rằng con cái của chúng phát triển các kỹ năng sinh tồn để tạo điều kiện cho chúng trở lại châu Á.
