Giun dẹp đóng vai trò quan trọng trong việc duy trì mức độ khỏe mạnh của tảo, động vật nguyên sinh và động vật phù du trong các môi trường ao khác nhau. Vì giun dẹp tiêu thụ tất cả các loại sinh vật này nên chúng kiểm soát dân số và giữ cho các sinh vật không bị xoắn ốc ngoài tầm kiểm soát.
Hầu hết giun dẹp nước ngọt sống trong mương, suối, hồ, ao và vũng nước, chọn đào hang dưới cây cỏ, đá và các mảnh vụn khác để tránh ánh nắng trực tiếp. Tuổi thọ của giun dẹp không được biết trong tự nhiên, nhưng các thành viên của một loài giun dẹp dao động từ 60 đến 140 ngày khi đang được nghiên cứu trong điều kiện nuôi nhốt. Giun dẹp rất cứng, có khả năng thu nhỏ về kích thước mới nở ban đầu khi không có đủ thức ăn nhưng sau đó lại phát triển trở lại kích thước trưởng thành khi nhận thức ăn trở lại.
Mặc dù giun dẹp bền trong môi trường của chúng, nhưng ô nhiễm khiến giun dẹp gặp rủi ro cùng với các loài khác. Nếu giun dẹp và các loài tiêu thụ động vật phù du và tảo khác không đủ nhiều để kiểm soát quần thể, tảo có thể lây lan đáng kể, lấy đi ánh sáng và oxy từ các loài khác trong ao. Động vật phù du là yếu tố quan trọng trong chuỗi thức ăn của ao và việc quản lý mức độ quần thể của chúng là rất quan trọng để duy trì sự cân bằng ở tất cả các cấp trong chuỗi đó.
