Cookie máy tính được đặt tên như vậy bởi nhà phát triển ban đầu của công nghệ này, Lou Montulli, như một sự tôn kính đối với một phần trước đó của công nghệ giám sát máy tính được gọi là "cookie ma thuật". Công nghệ trước đó đã thực hiện một chức năng tương tự như cookie hiện đại. Họ truyền các đoạn mã ngắn giữa các máy để nhận dạng. Montulli đã phát triển cookie hiện đại vào năm 1994 khi đang làm việc cho công ty Internet Netscape.
Cookie là các tệp nhỏ được phân phối và cài đặt trên trình duyệt của khách truy cập nhằm mục đích theo dõi các hoạt động của khách truy cập trên trang web cụ thể đó. Mức độ giám sát có thể mở rộng đến các hoạt động web và máy tính tổng thể của người dùng. Có hai loại cookie chính. Một là cookie phiên. Các cookie này được lưu trữ trong bộ nhớ tạm thời và chỉ có hiệu lực khi trình duyệt web đang mở. Khi trình duyệt bị đóng, những cookie này sẽ bị xóa. Loại thứ hai là cookie liên tục. Các cookie này vẫn được nhúng trong trình duyệt trong một khoảng thời gian xác định trước, trong thời gian đó, các cookie này sẽ gửi lại thông tin cụ thể cho máy chủ trang web về hoạt động của người xem. Cookie theo dõi truyền thống thuộc loại thứ hai.
Nói chung, cookie được sử dụng để cá nhân hóa trải nghiệm duyệt web của người dùng, xác thực khách truy cập trang và tùy chỉnh việc phân phát quảng cáo.
