Chất xơ đóng một số vai trò quan trọng đối với cơ thể con người, bao gồm điều chỉnh nhu động ruột, duy trì sức khỏe đường ruột, giảm mức cholesterol và kiểm soát lượng đường trong máu. Mayo Clinic liệt kê việc ngăn ngừa các bệnh về ruột kết, tăng cường sức khỏe tim mạch và duy trì cân nặng hợp lý là những lợi ích bổ sung của chế độ ăn uống đầy đủ chất xơ.
Chất xơ bao gồm tất cả các bộ phận của thực vật không thể phân hủy trong quá trình tiêu hóa. WebMD nói rằng chất xơ ăn kiêng được chia thành hai loại: không hòa tan và hòa tan. Chất xơ không hòa tan không hòa tan trong nước, trong khi chất xơ hòa tan thì có. Cả hai loại chất xơ đều được coi là quan trọng đối với một chế độ ăn uống lành mạnh.
Chất xơ hòa tan tạo thành một vật liệu giống như gel khi nó tiếp xúc với nước trong đường tiêu hóa. WebMD nói rằng điều này làm chậm quá trình tiêu hóa và khiến một người cảm thấy no, một phần quan trọng để duy trì cân nặng hợp lý. Chất xơ hòa tan kiểm soát tốc độ dạ dày làm rỗng, giữ cho lượng đường trong máu luôn ở mức kiểm soát. Nó cũng ức chế sự hấp thụ cholesterol trong chế độ ăn uống và giúp giảm mức cholesterol LDL.
Tác dụng nhuận tràng của chất xơ không hòa tan cũng rất quan trọng. Vì chất xơ không hòa tan không hòa tan vào nước nên phần lớn vẫn còn nguyên vẹn trong đường tiêu hóa. Theo WebMD, chất xơ hòa tan hoạt động trong đường tiêu hóa bằng cách bổ sung lượng lớn chất thải và giúp chất xơ di chuyển qua đường tiêu hóa nhanh hơn, ngăn ngừa táo bón.
