Nếu mức âm thanh 85 decibel phải chịu đựng trong tám giờ, có thể gây ra thiệt hại vĩnh viễn. Ở 100 decibel, có thể gây ra thiệt hại vĩnh viễn sau 15 phút. Trên 120 decibel, thiệt hại có thể là vĩnh viễn và ngay lập tức.
Mất thính giác do tiếng ồn gây ra cho khoảng 10 triệu người Mỹ. Mất thính giác xảy ra khi các tế bào lông cực nhỏ được tìm thấy trong ốc tai bị vỡ hoặc hư hỏng. Sự mất mát có thể đột ngột hoặc cộng dồn. Một chiếc máy ủi đang chạy không tải có thể tạo ra 85 decibel và hệ thống âm nhạc cá nhân sử dụng tai nghe có thể tạo ra hơn 100 decibel khi phát ở mức âm lượng tối đa. Tùy thuộc vào khoảng cách gần sân khấu, một người nghe tại một buổi hòa nhạc rock rất ồn ào có thể tiếp xúc với mức vượt quá 115 decibel.
