Tiếp xúc với hai oxit nitơ phổ biến nhất, oxit nitric và nitơ đioxit, có thể gây tử vong, giảm khả năng sinh sản và đột biến gen. Sưng mô, đau đầu và chóng mặt là những tác dụng phụ thường gặp khi tiếp xúc với nồng độ cao của các oxit nitơ. Các nghiên cứu cho thấy tiếp xúc nhiều lần có thể dẫn đến sẹo.
Những người tiếp xúc với các oxit nitơ trong một thời gian dài có thể gặp các vấn đề về hô hấp và giảm chức năng phổi có thể hạn chế lối sống năng động. Những người mắc bệnh hen suyễn dễ bị tổn thương hơn do tác động của các hóa chất này. Ôxít nitơ được tạo ra khi đốt cháy nhiên liệu ở nhiệt độ cao. Chúng thường được tìm thấy trong không khí ô nhiễm và phổ biến gần các nhà máy nhiệt điện đốt than và bất cứ nơi nào có lưu lượng phương tiện lớn. Bếp đốt củi, lò sưởi dầu hỏa và bếp ga cũng tạo ra oxit nitơ.
Ở nhiệt độ phòng, nitơ đioxit có thể không màu hoặc màu nâu và có mùi nặng. Khi nó được làm nóng trên 70 độ F, nitơ đioxit có màu nâu đỏ. Oxit nitric có màu từ không màu đến nâu và có mùi ngọt. Khi các oxit nitơ trộn lẫn với một số hóa chất khác trong điều kiện có ánh sáng mặt trời, chúng có thể tạo ra ôzôn trên mặt đất. Các ôxít nitơ có thể gây ra mưa axit cuối cùng xâm nhập vào các hồ và suối. Hàm lượng nitơ cao thường là nguyên nhân làm gia tăng tảo và cỏ dại.
