Tác dụng phụ của việc ăn thịt đồng loại bao gồm ảnh hưởng tiêu cực đến đạo đức, hậu quả dinh dưỡng không lành mạnh và khả năng mắc một căn bệnh hiếm gặp gọi là kuru. Kuru là một chứng rối loạn thần kinh tấn công não và gây ra những tổn thương có thể không hiển nhiên ngay lập tức, nhưng luôn dẫn đến cái chết.
Một hậu quả của việc ăn thịt đồng loại là ảnh hưởng dinh dưỡng của việc ăn nhiều thịt đỏ béo hơn so với khuyến cáo của USDA. Vì ăn thịt đồng loại thường bị coi là sai trái về mặt đạo đức, một tác dụng phụ khác của việc thực hành này có thể là sự tẩy chay của xã hội.
Mọi người nhiễm kuru khi ăn não bị nhiễm trùng hoặc tiếp xúc với vết loét hoặc vết thương hở, vì vậy việc ăn thịt đồng loại liên quan đến tiêu thụ não có nguy cơ lây lan dịch bệnh. Người Fore ở New Guinea thực hành ăn thịt đồng loại như một phần trong nghi thức tang lễ của họ, và việc họ tiêu thụ não người đã gây ra dịch kuru kéo dài, lên đến đỉnh điểm vào những năm 1950. Phụ nữ và trẻ em trong dân tộc Fore bị nhiễm bệnh nhiều nhất vì họ là những người tham gia chính trong các nghi lễ tang lễ.
Các triệu chứng bao gồm co giật cơ, mất phối hợp và khó đi lại, nhai và nuốt. Những người mắc chứng kuru cần được hỗ trợ để di chuyển và đứng, và cuối cùng họ mất khả năng ăn uống, dẫn đến đói và hôn mê. Không có cách chữa trị và nó thường gây tử vong trong vòng 6 đến 12 tháng.
