Rào cản ngữ nghĩa xảy ra khi người gửi và người nhận có cách hiểu khác nhau về tin nhắn được gửi. Ví dụ: một người sử dụng từ “hai tháng một lần” có thể có nghĩa là hai lần mỗi tháng trong khi người nghe thấy nó nghĩ về điều đó nghĩa là cách tháng một lần.
Rào cản ngữ nghĩa thường biểu thị hoặc hàm ý. Trong các rào cản biểu thị, người gửi và người nhận không đồng ý về định nghĩa đơn giản của một từ hoặc cụm từ, thường mà không biết điều đó. Từ “hai tháng một lần” là một ví dụ.
Rào cản liên quan bao gồm cách một từ có nghĩa trong một ngữ cảnh cụ thể. Ví dụ: ai đó có thể mô tả một trò chơi là “đơn giản”. Nói chung, cả người gửi và người nhận đều đồng ý về định nghĩa đơn giản của từ này, nhưng người gửi tin nhắn có thể có nghĩa là trò chơi hơi chậm và nhàm chán, nơi người nhận có thể nghĩ rằng anh ta có nghĩa là nó rất vui và dễ dàng.
Một ví dụ khác về rào cản ngữ nghĩa là ngôn ngữ kỹ thuật. Các ngành công nghiệp khác nhau có xu hướng sử dụng các thuật ngữ khác nhau theo những cách khác nhau. Trừ khi tất cả mọi người làm việc tại một công ty cụ thể đều biết một thuật ngữ cụ thể có nghĩa là gì, thông tin sai lệch thường dẫn đến kết quả là do rào cản ngữ nghĩa. Xét cho cùng, thường có nhiều người khác nhau từ các lĩnh vực khác nhau làm việc trong cùng một công ty, chẳng hạn như kỹ sư, nhà tâm lý học và nhà khoa học y sinh.
