Sư tử là động vật đồng cỏ và mặc dù chúng có thể sống trong các khu rừng khô hơn và các khu vực cây bụi, chúng thường không sống trong môi trường rừng rậm hoặc rừng mưa. Môi trường sống tối ưu cho sư tử là thảo nguyên, bằng phẳng vùng đồng bằng đặc trưng bởi cỏ cao để che phủ.
Rừng mưa hoặc rừng nhiệt đới duy nhất trên thế giới có sư tử sinh sống là Khu dự trữ sinh quyển Kafa ở Ethiopia. Lần đầu tiên chúng được ghi nhận ở đó vào năm 2012. Ngoài quần thể nhỏ này, hầu hết sư tử sống trên đồng bằng trống trải hoặc trong các môi trường sống hỗn hợp với sự kết hợp của cây bụi, cây cối và cỏ cao. Một số con sư tử cũng sống ở các khu vực cao nguyên, chẳng hạn như dãy núi Bale của Ethiopia.
