Các kiểu xã hội, hành vi giao phối, màu lông và khả năng phát âm đều là những cách thích nghi giúp chim hồng y tồn tại. Theo National Geographic, chim hồng y được phân loại là loài chim biết hót; nam và nữ có vốn tiết mục giọng hát phong phú và có thể nhớ tới hai chục giai điệu, cách gọi và bài hát.
Hồng y nam và nữ có sự khác biệt đáng kể về ngoại hình: con đực có bộ lông màu đỏ tươi, trong khi lông của con cái có màu rám nắng hoặc nâu nhạt. Màu lông của con đực thay đổi đáng kể giữa các cá thể. Màu lông là một chỉ số về sức khỏe và tiềm năng sinh sản: con cái bị thu hút bởi con đực có màu sắc rực rỡ nhất. Hồng y nói chung là loài chim xã hội và thường tụ tập thành đàn, mặc dù chúng phân chia thành quan hệ đối tác một vợ một chồng trong mùa sinh sản.
