Sự khác biệt chính giữa thần thoại Hy Lạp và La Mã là tên và mô tả của các vị thần và ở mức độ nào các công dân chấp nhận thần thoại là lịch sử. Hầu hết các vị thần và truyền thuyết La Mã đều dựa trực tiếp vào Những người tiền nhiệm Hy Lạp, vì vậy mặc dù chúng được ghi chép khác nhau, nhưng nhiều khía cạnh của thần thoại vẫn tương tự nhau.
Nhiều người nhầm lẫn giữa thần thoại Hy Lạp và La Mã, đặc biệt là các vị thần của họ, hầu hết trong số họ có những điểm tương đồng trực tiếp trong nền văn hóa của nhau. Ví dụ, thần Zeus của Hy Lạp và thần Jupiter của La Mã đều dẫn đầu các vị thần của họ; Poseidon và Neptune là mỗi vị thần của biển cả; Artemis và Diana là nữ thần săn bắn.
Có một số khác biệt nhỏ về đặc điểm, nhưng sự khác biệt chính nằm ở cách trình bày. Các lịch sử, vở kịch và hình ảnh đại diện của Hy Lạp cung cấp những miêu tả kỹ lưỡng hơn nhiều về các vị thần, tạo cho họ vẻ ngoài xinh đẹp và tính cách riêng biệt; các vị thần La Mã phải thực hiện các chức năng tương tự như các vị thần Hy Lạp, nhưng nhiều hơn nữa về họ là do trí tưởng tượng. Tất nhiên, một số vị thần, đặc biệt là những vị thần phụ, không có gương trong nền văn hóa khác và cả hai nền văn hóa đều viết về những anh hùng phàm trần và á thần khác nhau, theo Bảo tàng J. Paul Getty.
Nguồn gốc của các vị thần Hy Lạp là không chắc chắn, vì chúng có trước ghi chép lịch sử chính xác, nhưng các học giả đã đưa ra giả thuyết rằng ảnh hưởng của chúng kéo dài từ năm 1200 trước Công nguyên. Vào thời điểm đó, người dân thường chấp nhận thần thoại là lịch sử thực tế, hơn là một tập hợp các câu chuyện ngụ ngôn và triết học. Vào thời điểm người La Mã kết hợp các vị thần Hy Lạp vào lịch sử và tôn giáo của riêng họ vào khoảng thế kỷ thứ hai trước Công nguyên, họ sẵn sàng coi những câu chuyện tuyệt vời như những bài học phóng đại hơn là những tường thuật lịch sử chính xác. Sự khác biệt giữa hai thần thoại dường như phản ánh sự khác biệt của hai nền văn hóa hơn là sự khác biệt của bản thân.
