B.F. Skinner tin rằng mọi người được củng cố trực tiếp bởi những trải nghiệm tích cực hoặc tiêu cực trong một môi trường và chứng tỏ khả năng học hỏi thông qua hành vi đã thay đổi của họ khi đối mặt với cùng một kịch bản. Albert Bandura tin rằng việc học không phải lúc nào cũng được đo bằng hành vi và thậm chí có thể thực hiện được bằng cách xem người khác học.
Skinner được coi là cha đẻ của điều kiện hoạt động, về cơ bản có nghĩa là ông tin rằng cách hiệu quả nhất để hiểu hành vi là nghiên cứu nguyên nhân và kết quả và bỏ qua bất kỳ quá trình tâm thần trung gian nào ở giữa. Ông đưa ra giả thuyết rằng hầu hết các hành vi được kiểm soát bởi các chất củng cố, hoặc các kích thích khiến các hành vi có nhiều khả năng xảy ra hơn. Ví dụ, một khoản trợ cấp có thể củng cố hành vi dọn dẹp phòng của trẻ. Ngược lại, những kẻ trừng phạt là tác nhân kích thích khiến một hành vi ít có khả năng xảy ra hơn.
Bandura quan tâm nhất đến các quy trình nội bộ. Cụ thể, ông kiên quyết rằng thông tin có thể được học một cách thấu đáo bằng cách quan sát một cá nhân khác học bài. Ví dụ, Bandura đặt ra rằng một đứa trẻ sẽ học được bếp nóng khi nhìn người khác bị bỏng tay. Ngoài ra, Bandura cảm thấy hiệu quả của bản thân, hoặc niềm tin của một cá nhân rằng họ có thể nắm vững tài liệu cụ thể, là công cụ giúp tài liệu được học và lưu giữ tốt như thế nào. Trong khi Skinner vẫn là một nhà hành vi cấp tiến, Bandura đã trở thành người tiên phong trong việc khám phá tư duy nhận thức.
