Một tác phẩm hư cấu xuất phát từ trí tưởng tượng, trong khi tác phẩm phi hư cấu dựa trên sự thật. Một câu chuyện hư cấu có thể dựa trên các sự kiện hoặc con người có thật và có thể chứa một số sự kiện nhất định, nhưng nếu tổng thể tác phẩm là bịa đặt, thì nó bị coi là hư cấu.
Mục tiêu của sách phi hư cấu là trình bày các sự kiện, con người, địa điểm và các thông tin khác một cách chính xác nhất có thể. Các loại tiểu thuyết bao gồm bí ẩn, câu chuyện tình yêu, giả tưởng, khoa học viễn tưởng, kinh dị và nhiều thể loại khác. Sách phi hư cấu cũng có thể có nhiều dạng, chẳng hạn như tiểu sử, tài khoản lịch sử, sách hướng dẫn, phim tài liệu và sách du lịch. Tác phẩm hư cấu và phi hư cấu có thể được giới thiệu trong sách, tạp chí hoặc phim.
