Sự khác biệt chính giữa mạch nước phun và suối nước nóng là mạch nước phun được cắm với vật cản gần cửa vòi và suối nước nóng được phép chảy tự do. Cả mạch nước phun và suối nước nóng lấy nước của chúng từ mưa và tuyết tan chảy và thấm vào đất, sau đó được nung nóng bằng magma.
Suối nước nóng cũng khác ở chỗ nó tỏa ra hơi nước khi nước đến gần bề mặt. Các liên tục trong mạng lưới đường ống dẫn nước của mạch nước phun giữ cho nước luôn sôi dưới lòng đất, giúp tạo ra áp lực khiến nước dâng lên khỏi mặt đất một cách tự nhiên.
