Tiểu thuyết đương đại có thể được định nghĩa là văn học được viết bởi các tác giả từ chối sống trong ranh giới văn học, chọn cách phản ánh hiện thực, sự điên rồ, phi lý, trớ trêu, hài kịch và mâu thuẫn trong nền văn hóa nhân loại hậu toàn cầu hóa. Đó là một thuật ngữ linh hoạt không đặt ra bất kỳ ranh giới nào, thay vào đó khuyến khích mở rộng chúng. Các tác giả tiểu thuyết đương đại sử dụng bất kỳ kỹ thuật nào có sẵn để thể hiện bản thân.
Tiểu thuyết đương đại không phải là một trào lưu văn học chính hiệu. Nó được mô tả tốt nhất là trạng thái hoặc mô hình hiện tại của tiểu thuyết viết và quay đã phát triển theo thời gian kể từ khi Thế chiến thứ hai kết thúc và luôn ở trong tình trạng thay đổi và mâu thuẫn liên tục. Văn học đương đại phát triển như một phản ứng đối với các tác giả và môi trường của họ và không có giới hạn về thể loại. Nó không có ngày bắt đầu chính thức nhưng có nguồn gốc từ các phương thức tư tưởng và biểu đạt văn học và văn hóa trước đây.
Chiến tranh thế giới thứ nhất và quan niệm rằng không có sự thật khách quan hoặc đạo đức khiến các nhà văn đặt câu hỏi về phần còn lại của thực tế trong tác phẩm của họ, sáng tạo ra những người kể chuyện không đáng tin cậy và tạo ra những phương pháp viết hoàn toàn mới, chẳng hạn như dòng ý thức.
Kể từ năm 2014, tiểu thuyết đương đại hiện tại không bị giới hạn bởi sự thật khách quan, quy ước, đạo đức hoặc hệ tư tưởng. Thay vào đó, các tác giả thường chọn cách làm nổi bật những khu vực như vậy và sự vỡ mộng của văn hóa hiện đại thông qua sự mỉa mai, hoài nghi, siêu hư cấu, hoài cổ hoặc chủ quan. Tiểu thuyết đương đại có thể có bối cảnh thế giới thực hoặc xoay quanh các sự kiện trong thế giới thực trong lịch sử.
