Được tìm thấy ở khắp nơi trên thế giới, châu chấu sa mạc nói chung tàn phá châu Phi nói riêng, cũng như Trung Đông và châu Á, đồng thời sinh sống ở 60 quốc gia, chiếm 1/5 diện tích Trái đất. Tuy nhiên, trong các đàn chúng bay những khoảng cách rộng lớn; vào năm 1954, một bầy bay từ tây bắc châu Phi đến Vương quốc Anh, trong khi vào năm 1988, một bầy khác di chuyển từ Tây Phi đến Caribe. Mỗi con châu chấu có thể ăn cả khối lượng thực vật của nó mỗi ngày.
Bầy có thể chứa từ 40 triệu đến 80 triệu con trưởng thành trên mỗi km vuông, với các bầy có kích thước từ nửa km vuông đến vài trăm km vuông. Chúng bay từ 16 đến 19 km một giờ, thường xuyên băng qua Biển Đỏ. Các vụ dịch châu chấu trên sa mạc xảy ra không liên tục, các bầy hình thành khi thức ăn khan hiếm.
Những loài cào cào sinh sản trên đất cát ẩm hoặc đất sét, một số khu vực trống trải và trong thảm thực vật. Cào cào cũng được ghi nhận là tìm thấy ở Úc và New Zealand; tuy nhiên, châu chấu Rocky Mountain ở Bắc Mỹ đã bị tiêu diệt, sự tuyệt chủng của chúng theo lý thuyết là do sự nghiền nát những quả trứng dưới lòng đất của chúng. Ve sầu cũng được gọi một cách thông tục là cào cào, mặc dù hai loài này không có quan hệ họ hàng với nhau. Ve sầu có thể được tìm thấy ở các vùng khí hậu ôn đới đến nhiệt đới và được ăn khắp nơi trên thế giới, trong đó những con cái đặc biệt được đánh giá cao vì nhiều thịt hơn.
