Nam Á thường được gọi là một tiểu lục địa vì các quốc gia hình thành Nam Á được coi là một phần của một vùng đất rộng lớn, khép kín trong một lục địa lớn hơn. Tiểu lục địa Nam Á cũng là thường được gọi là Tiểu lục địa Ấn Độ.
Lý do Nam Á được coi là một phần của vùng đất khép kín chủ yếu là do các đặc điểm địa lý tự nhiên. Đầu tiên là sự phân chia của nó với phần còn lại của lục địa Châu Á bởi các dãy núi Himalaya, Karakorum, và Hindu Kush và thứ hai là mảng Ấn Độ, phần tăng phần lớn tiểu lục địa trên mực nước biển. Dãy Himalaya kéo dài 1.500 dặm từ sông Brahmaputra đến dãy núi Karakorum. Nam Á có phía tây giáp biển Ả Rập và phía đông giáp vịnh Bengal.
Phân loại khu vực địa lý của Liên hợp quốc chính thức bao gồm Ấn Độ, Pakistan, Bangladesh, Bhutan, Nepal, Maldives, Afghanistan, Iran và Sri Lanka là các quốc gia thuộc Nam Á. Một số người cũng bao gồm Myanmar và Tây Tạng. Đây là tất cả các quốc gia hoặc nằm ngay phía Nam của dãy Himalaya, hoặc tiếp giáp ở phía tây và phía đông. Nam Á là nơi sinh sống của hơn 1/5 dân số thế giới, trở thành khu vực địa lý đông dân nhất trên thế giới.
