Rùa biển có thể bơi với tốc độ lên đến 15 dặm một giờ. Tuy nhiên, chúng được biết là bơi nhanh hơn nữa trong những khoảng thời gian ngắn hoặc khi cố gắng lẩn tránh kẻ săn mồi.
Không giống như các loại rùa khác, mai của rùa biển nhỏ, phẳng và khá nhẹ, giúp con vật có thể lướt qua mặt nước một cách nhanh chóng. Chân trước khỏe của chúng có hình dạng giống như mái chèo, điều này cũng giúp chúng bơi nhanh. Vì rùa biển không thể rút đầu và chân vào mai nên việc bơi nhanh là điều cần thiết cho sự sống còn của nó. Dù ở dưới nước rất nhanh nhưng rùa biển di chuyển rất chậm trên cạn.
