Để di chuyển, ốc sên thực hiện một chuỗi chuyển động phức tạp giống như sóng dọc theo toàn bộ cơ thể của chúng để đẩy chúng về phía trước. Phần lớn cơ thể của ốc sên thực sự bao gồm một bàn chân lớn và do đó, phần của phần thân chạm sàn được gọi là phần đế.
Khi ốc sên di chuyển về phía trước, chất nhầy chảy ra từ một tuyến nằm ở đầu trước của bàn chân và ốc sên di chuyển qua chất nhầy này. Chất nhầy cắt giảm lượng ma sát mà mặt đất gây ra cho ốc, làm giảm sự tiếp xúc đến mức ốc có thể bò dọc theo mép dao và không bị bất kỳ vết cắt nào. Các nghiên cứu tìm hiểu xem chất nhầy có phải là nhu cầu để vận động hay không, nhưng rõ ràng chất nhầy sẽ giúp quá trình vận động diễn ra nhanh chóng và dễ dàng hơn.
Các loài ốc sên khác nhau có khả năng di chuyển với tốc độ khác nhau. Ví dụ, ốc La Mã đạt tốc độ tối đa khoảng 2 1/2 inch /phút, trong khi ốc ao là một trong những loài nhanh hơn, đạt tốc độ tối đa gần 5 inch /phút. Ốc bươu vàng là một nhóm các loài nước ngọt có khả năng đạt tốc độ lên tới 8 inch /phút.
