Trong số các thuật ngữ felophobia, hippophobia và equiphobia, hippophobia là từ được dùng để mô tả nỗi sợ hãi của loài ngựa. "Hippos" là "từ tiếng Hy Lạp để chỉ ngựa và" -phobia "là một hậu tố có nghĩa là "nỗi sợ hãi".
Một từ khác để chỉ hippophobia là chứng sợ không tốt. "Equine" bắt nguồn từ thuật ngữ Latinh chỉ ngựa. Mặc dù cả hai đều là những thuật ngữ có thể chấp nhận được để mô tả nỗi sợ hãi của ngựa, nhưng chứng sợ hãi sợ hãi thường được sử dụng nhiều hơn trong khi chứng sợ hãi hà mã lại vượt trội hơn về mặt ngôn ngữ. Felophobia và Equiphobia không phải là những từ chuẩn trong tiếng Anh.
Những người mắc chứng sợ hà mã sợ đến gần ngựa bất kể ngựa đã được thuần hóa như thế nào và lo lắng khi đến gần ngựa. Nỗi sợ hãi quá mức này thường bắt đầu khi người đó còn trẻ và là kết quả của một cuộc chạm trán khó chịu với ngựa, chẳng hạn như ngã khi cưỡi, bị ngựa cắn hoặc ở xung quanh ngựa hoang.
