Khu vực thứ tư của nền kinh tế đề cập đến phần lực lượng lao động bao gồm những cá nhân có kỹ năng cao, những người thành thạo trong các dịch vụ thông tin hoặc các lĩnh vực dựa trên kiến thức. Là một đặc điểm mới nổi của các nền kinh tế hậu công nghiệp phát triển vào cuối thế kỷ 20, các công ty xuyên quốc gia lớn đã phát triển trở thành nhà cung cấp hoặc sản xuất công nghệ thông tin. Điều này tạo ra nhu cầu đối với những cá nhân có kỹ năng và kiến thức trong các lĩnh vực như nghiên cứu và phát triển, giáo dục, tư vấn, lập kế hoạch tài chính và thu thập dữ liệu.
Thuật ngữ khu vực bậc bốn đôi khi mô tả các lĩnh vực văn hóa, truyền thông và chính phủ và cũng bao gồm, theo một số định nghĩa, ngành công nghiệp giải trí. Ở một quốc gia phát triển tốt, khu vực thứ tư ngày càng phát triển do số lượng công nhân lành nghề nhiều hơn là cần thiết để đáp ứng nhu cầu ngày càng tăng của các ngành dịch vụ. Đây là một chỉ số cho thấy một nền kinh tế đang chuyển sang giai đoạn hậu công nghiệp vì nó cũng chuyển dần khỏi lĩnh vực sản xuất và sản xuất nguyên liệu thô.
Theo nhà kinh tế học người Anh và Úc ở thế kỷ 20 Colin Clark, một nền kinh tế bao gồm ba khu vực chính, với các khu vực bậc bốn và bậc hai phát triển từ chúng khi nền kinh tế phát triển. Mô hình khu vực của Clark phân loại một nền kinh tế thành khu vực sơ cấp, nơi sản xuất nguyên liệu thô, khu vực thứ cấp, xử lý sản xuất và khu vực thứ ba, là ngành công nghiệp dịch vụ. Khi nền kinh tế phát triển, lĩnh vực thứ tư dựa trên thông tin phát triển. Thành phần thứ năm, lĩnh vực nhị phân, đề cập đến các dịch vụ con người.
Tại Vương quốc Anh, quốc gia có nền kinh tế phát triển tốt, các khu vực cấp 3 và 4 sử dụng hơn 70% lực lượng lao động.
