Trong thần thoại Hy Lạp cổ đại, nữ thần Athena giữ một con cú trên vai để tiết lộ sự thật cho cô ấy và đại diện cho trí tuệ và kiến thức. Trong một số phiên bản của thần thoại, con cú được cho là chiếu sáng của Athena " mặt mù, "cho phép cô ấy nhìn thấy toàn bộ sự thật. Cú được liên kết rộng rãi với sự ban phước của Athena, và những người lính Hy Lạp coi cảnh những con cú trước trận chiến như một biểu tượng rằng nữ thần đang ở bên họ.
Mặc dù con cú cuối cùng đại diện cho trí tuệ, kiến thức và "ánh sáng bên trong" của Athena, có một số giả thuyết về sự phát triển của mối quan hệ giữa nữ thần và chim. Theo một số ghi chép lịch sử, một loài cú nhỏ rất phổ biến ở Athens vào thời điểm đó, và các nhà sử học đã đề xuất rằng sự hiện diện của loài chim này đã làm nảy sinh ý tưởng rằng chúng tượng trưng cho nữ thần của thành phố.
Biểu tượng con cú của Athena cuối cùng đã được sử dụng trên tiền tệ trong thành phố: Các cây tứ bình của Athen thường có biểu tượng con cú ở mặt trái của chúng. Con cú cũng thường được đặc trưng trong nghệ thuật Athen, chẳng hạn như bình hoa, và biểu tượng này cuối cùng đã lan sang các thành phố Hy Lạp khác. Hình ảnh con cú như một biểu tượng cho sự khôn ngoan cũng được tiếp tục ở La Mã cổ đại, khi loài cú được liên kết với nữ thần Minerva.
