Động vật sa mạc nhặt rác bao gồm quạ, kền kền, quạ, cáo và sói đồng cỏ. Ngoài ra, nhiều loài côn trùng nhặt rác tồn tại trên các sinh vật chết. Một số loài ăn xác thối ở sa mạc có khả năng tự bắt con mồi, nhưng vì thức ăn có thể khan hiếm trên sa mạc, chúng luôn tìm cách kiếm một bữa ăn dễ dàng.
Người nhặt rác là một loại người tiêu dùng, cũng giống như động vật ăn thịt. Sự khác biệt cơ bản giữa hai nhóm là động vật ăn thịt thường săn và giết con mồi của chúng, trong khi động vật ăn xác thối ăn những con mồi đã chết hoặc gần chết. Đôi khi, những con ăn xác thối sống nhờ vào thức ăn mà những con vật ăn thịt đã giết. Tuy nhiên, một số loài ăn xác thối, chẳng hạn như một số côn trùng, lại tiêu thụ thực vật chết.
Những người nhặt rác thường có những cách thích nghi để hỗ trợ thói quen nhặt rác của họ. Ví dụ, sói đồng cỏ và cáo có khứu giác rất mạnh, giúp chúng xác định vị trí của xác. Kền kền có khứu giác nhạy bén, đây là một đặc điểm hiếm có ở các loài chim khác. Kền kền cũng đã tiến hóa thành những sinh vật hói đầu, giúp chúng luôn sạch sẽ trong khi cắm đầu vào những con vật đã chết. Ngay cả những động vật ít vận động cũng có khả năng di chuyển hiệu quả trên quãng đường dài để tăng cơ hội phát hiện thức ăn.
Người nhặt rác đóng một vai trò quan trọng trong hệ sinh thái sa mạc. Bằng cách ăn các sinh vật chết, chúng giúp tái chế các khoáng chất trong cơ thể trở lại hệ sinh thái.
